Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является предметом гордости отца, однако он твёрдо намерен не иметь ничего общего с насильственным семейным делом.
Дон Вито Корлеоне продолжает управлять своей империей согласно традиционным устоям, однако эпоха меняется. Появляются новые игроки, которые стремятся переписать установленные правила. Эта конфронтация приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне.
